Tungolie komt van oorsprong uit China en wordt daar naar schatting al 3.000 jaar gebruikt. Het wordt daarom ook wel Chinese Houtolie genoemd…

De Chinezen behandelen er al enkele duizenden jaren hun houten gebruiksvoorwerpen en houten Jonken (zee-zeilschepen) mee. Zelfs de  Chinese muur is er mee geconserveerd. Tungolie heet ook wel Houtolie maar kent ook andere toepassingen dan hout. Hoewel de Chinezen deze olie dus al ver voor onze jaartelling gebruikten hebben wij Westerlingen de olie eigenlijk pas goed ontdekt in de 20e eeuw. De afgelopen jaren wordt deze olie ook bij ons steeds populairder. Daardoor is de vraag groter dan het aanbod. Ook Zuid Amerika heeft inmiddels plantages. We spreken weliswaar over Tungnoten maar in eigenlijk zouden we Tungzaden moeten zeggen omdat de vruchten niets met noten te maken hebben.